Онежское озеро – это второе по величине озеро Европы. Оно вдвое мельче Ладоги (максимальная глубина 126 м) и содержит в 3 раза меньше воды. Но онежская вода очень высокого качества: она чище ладожской и даже байкальской. Озеро вытянуто на 290 км с северо-запада на юго-восток при максимальной ширине 82 км.

Береговая линия, особенно в северной части, сильно изрезана. Здесь много мысов, заливов, губ и островов. Общее число последних – 1650, что в 2,5 раза больше, чем на Ладоге. На одном из них находится архитектурный памятник мирового уровня – Кижский погост, являющийся визитной карточкой Карелии. Берега озера по преимуществу песчаные, каменистые, но нередки и выходы скал. Ряд скальных мысов и маленьких островов, отполированных онежской волной, послужил теми "листами каменной книги", на которых доисторический человек вел летопись своей жизни.

Самым известным стал мыс Бесов Нос, определивший название большой группы петроглифов на восточном побережье озера. В озеро впадает не менее 110 притоков, большая часть которых небольшие речки и ручьи. Главные притоки – реки Водла (149 км), Шуя (192 км), Суна (232 км) и Андома (142 км). Стоком из озера является река Свирь. В Онежском озере встречаются почти все рыбы, 47 видов и разновидностей рыб, известных во внутренних водоемах Карелии.