Плотность населения Калевальского района - одна из самых низких в Карелии. Половину населения составляют карелы. Леса покрывают более 60% территории, остальная часть покрыта озерами и болотами. Лесозаготовка и деревообработка – основные виды промышленного производства района.

На территории района наиболее хорошо сохранились традиции и фольклор древних карел. Именно здесь финский фольклорист Элиас Лённрот записал большинство рун, составивших эпос «Калевала» - выдающийся памятник мировой культуры. Также в поселке Калевала сохранилась как памятник так называемая сосна Леннрота, под которой он, вероятно, слушал и записывал руны рунопевцев. В Калевале в доме сказительницы Марии Ремшу находится музей рунопевцев .