Историко-культурный комплекс "Беломоро-Балтийский канал" представляет собой систему гидротехнических сооружений, жилых и административных зданий, территорий рабского труда осужденных сталинского времени и мест захоронения погибших политических заключенных ("каналоармейцев"). Водный путь из центра страны на север был хорошо известен уже в XVI - XVII веках, и не только жителям Обонежья, но и новгородцам, москвичам, жителям далекого Киева. Через Повенец и Сумский Посад пролегала "тропа богомольцев" к святыням Соловецкого монастыря.

Вопрос необходимости постройки канала рассматривался с XIX века. Этой проблемой занималась Государственная Дума, предлагались на рассмотрение проекты будущего канала. Но построен он был только в советский период. 18 февраля 1931 года Совет Труда и Обороны СССР принял решение о начале еще одной "сверхударной" стройки – сооружении Беломоро-Балтийского водного пути. Это было сооружение, грандиозное даже по сегодняшним меркам: более ста сложнейших гидротехнических объектов были построены за 1 год и 9 месяцев. Построены при минимальных затратах металла и цемента – основными строительными материалами были дерево, камень и песок, построены без особой техники – топором и лопатой, зубилом и кувалдой.

Однако особенностью этой стройки были не только технические достижения, но и то, что канал строили более ста тысяч заключенных. А теперь – немного цифр, которые мы не имеем права не упомянуть: общая длина этой водной дороги – 227 километров, из них 48 километров – искусственный путь. В систему входят 19 шлюзов, 15 плотин, 51 дамба, 12 водоспусков и другие гидротехнические сооружения. Так как средняя глубина канала около 5 метров, до 50-х годов он практически не использовался для судоходства.

Беломорско-Балтийский канал проходит через три района Карелии (Пудожский, Сегежский и Беломорский районы), соединяя Онежское озеро и Белое море. Начало канала – вблизи города Повенец, в Повенецкой губе Онежского озера. В прошлом это далекое северное селение служило местом ссылки. Теперь Повенец – крупный озерно-речной порт. Южный, онежский склон Беломоро-Балтийского канала – самый крутой: теплоходы, следующие от Онежского озера на север, поднимаются по "Повенчанской лестнице" на высоту 70 метров. Спуск в сторону Белого моря более пологий: 12 шлюзов опускают теплоход к Беломорску на 102 метра. В годы Великой Отечественной войны южная часть канала была полностью разрушена. Но уже к навигации 1946 г. восстановленный канал конструктивно обновили: по нему стало возможно движение крупнотоннажных судов. Строительство Беломоро-Балтийского водного пути, канала, а затем и мощного производственно-транспортного комбината, дало жизнь Беломорску, Надвоицам, Сегеже, Медвежьегорску и огромному лесному краю от Белого моря до Онежского озера.